भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने एशियाई चैंपियन्स ट्रॉफी के एकतरफा सेमीफाइनल में शुक्रवार को जापान को 5-0 से रौंदकर दमदार तरीके से टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश किया।
पहले मिनट से ही जापान पर हावी रहे भारत की जीत में आकाशदीप सिंह (19वां मिनट), हरमनप्रीत सिंह (23वां मिनट), मनदीप सिंह (30वां मिनट), सुमित (39वां मिनट) और कार्ति सेल्वम (51वां मिनट) ने एक-एक गोल का योगदान दिया। भारतीय सर्किल में पैठ न जमा पाने के कारण उपविजेता जापान एक बार भी गेंद को नेट में नहीं पहुंचा सका। भारत शनिवार को होने वाले फाइनल में मलेशिया से भिड़ेगा, जिसने पहले सेमीफाइनल में कोरिया को 6-2 से मात दी।
पिछले मैच में जापान ने भारत को 1-1 के ड्रॉ पर रोक लिया था, लेकिन इस बार मेज़बान टीम ने मैच की शुरुआत फ्रंट फुट पर की और दूसरे ही मिनट में जापान के सर्किल में जगह बनाकर पेनल्टी कॉर्नर अर्जित किया। जापान के गोलकीपर के शानदार बचाव से भारत इस मौके पर गोल नहीं कर सका और अगले 30 सेकंड में जापान की ओर से भी गोल करने का एक प्रयास देखा गया।
जापान ने पहले क्वार्टर में इसके बाद भारत को नियंत्रण में रखा, हालांकि दूसरे क्वार्टर के चौथे मिनट में आकाशदीप ने भारत को बढ़त दिलाई। हार्दिक सिंह और सुमित ने जापानी सर्किल की दाईं ओर से गोल की ओर जगह बनायी और गोल करने का प्रयास किया। जापानी गोलकीपर उनकी कोशिश रोकने में सफल रहे लेकिन आकाश ने दूसरी कोशिश में गोल जमा दिया।
भारत ने चार मिनट बाद एक पेनल्टी कॉर्नर भी अर्जित किया और हरमनप्रीत ने पहले क्वार्टर की भरपाई करते हुए भारत की बढ़त दोगुनी की। मेज़बान टीम ने हाफ टाइम से पहले गेंद को अपने नियंत्रण में रखने पर अधिक ज़ोर दिया और मनदीप ने 30वें मिनट की सीटी बजने से पहले मनप्रीत सिंह के शॉट को दिशा दिखाते हुए भारत का तीसरा गोल जमाया।
मनप्रीत ने तीसरे क्वार्टर में भी एक असिस्ट किया, जिसकी मदद से सुमित भारत का गोल जमा सके। मनप्रीत ने जापानी सर्किल में खड़े सुमित को पास दिया, जबकि सुमित ने दो कदम आगे बढ़ाते हुए गेंद को जापानी गोलकीपर के ऊपर से खेलकर नेट में भेज दिया।
भारत को विशाल बढ़त मिलने के बाद जापान ने 50वें मिनट में अंततः मेज़बान टीम के सर्किल में जगह बनायी, हालांकि हरमनप्रीत ने इस हमले को रोककर स्कोरलाइन में कोई अंतर नहीं आने दिया। मेज़बान टीम की बढ़त के आसपास पहुंचना जापान के लिये नामुमकिन के करीब हो चुका था, लेकिन दिन का आखिरी गोल तमिलनाडु में जन्मे कार्ति की हॉकी से ही निकला। हरमनप्रीत ने जापानी गोल के करीब आते हुए सुखजीत को हवाई पास दिया। सुखजीत ने गेंद कार्ति तक पहुंचाई और कार्ति ने मेयर राधाकृष्णन स्टेडियम में अपने राज्य के लोगों के सामने भारत का पांचवां गोल दागकर रात का अंत किया। (एजेंसी)
