मेलबर्न। विश्व के नंबर एक खिलाड़ी स्पेन के राफेल नडाल ने क्रोएशिया के मारिन सिलिच के खिलाफ तीन घंटे 47 मिनट तक चले मैराथन संघर्ष के बाद पांचवें सेट में मैच छोड़ दिया, जिससे सिलिच ने ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बना ली।
मुकाबला बेहद संघर्षपूर्ण रहा और छठी सीड सिलिच ने टॉप सीड नडाल को 3-6, 6-3, 6-7, 6-2, 2-0 से हराया। पहले चार सेट में 2-2 की बराबरी के बाद सिलिच ने निर्णायक सेट में 2-0 की बढ़त बना ली थी कि तभी नडाल ने मैच छोड़ देने का फैसला कर लिया। रॉड लेवर एरेना में नडाल ने चौथे सेट के दौरान अपने कूल्हे की चोट के इलाज के लिए टाइमआउट लिया था और फिर वह मैच में लगातार संघर्ष करते दिखाई दे रहे थे।
सिलिच ने चौथा सेट 6-2 से जीतकर मैच में 2-2 की बराबरी कर ली और पांचवें सेट में नडाल की सर्विस ब्रेक करने के बाद 2-0 की बढ़त बना ली। नडाल ने इसके बाद मैच छोड़ने का फैसला किया और चेयर अंपायर तथा सिलिच से हाथ मिलाकर कोर्ट से बाहर चले गए।
सिलिच का अब सेमीफाइनल में ब्रिटेन के काइल एडमंड से मुकाबला होगा, जिन्होंने एक अन्य उलटफेर में तीसरी वरीय बुल्गारिया के ग्रिगोर दिमित्रोव को 6-4, 3-6, 6-3, 6-4 से हराकर पहली बार ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में जगह बनाई। वर्ष 2009 में यहां चैंपियन रह चुके नडाल को दूसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब की तलाश थी लेकिन 16 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नडाल का यह सपना चोट के कारण अधूरा रह गया।
हालांकि नडाल पर इस हार से उनकी विश्व रैंकिंग पर कोई असर नहीं पड़ेगा। वह सोमवार को जारी होने वाली नई रैंकिंग पर नंबर एक स्थान पर बने रहेंगे। पांचवीं बार ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में पहुंचे सिलिच की नडाल पर 2009 के चाइना ओपन के बाद यह पहली जीत है।
सिलिच यदि फाइनल में पहुंचकर खिताब जीतते हैं तो वे विश्व रैंकिंग में छठे से तीसरे स्थान पर पहुंच जाएंगे। इस बीच दक्षिण अफ्रीका में जन्मे 23 वर्षीय एडमंड ने करियर में पहली बार ग्रैंड स्लेम के सेमीफाइनल में प्रवेश किया है। उन्होंने जबरदस्त सर्विस के लिए मशहूर बुल्गारियाई खिलाड़ी के खिलाफ कमाल के फोरहैंड खेले और दिमित्रोव के 32 की तुलना में 46 विनर्स लगाते हुए रॉड लेवर एरेना में अपने करियर की शानदार जीत दर्ज कर ली।
एडमंड ब्रिटेन के मात्र छठे खिलाड़ी भी हैं जिन्होंने मौजूदा पेशेवर टेनिस युग में ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइनल में प्रवेश किया है। यह जीत उनके लिए इसलिए भी खास है क्योंकि पूर्व नंबर वन और पांच बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन उपविजेता एंडी मरे के कूल्हे की चोट के कारण टूर्नामेंट से हटने के बाद एडमंड पुरुष ड्रॉ में अकेले ब्रिटिश खिलाड़ी हैं।
मरे ने भी एडमंड की इस जीत पर उन्हें बधाई दी जो फिलहाल घर पर आराम कर रहे हैं। उन्होंने लिखा, कमाल है स्कॉट। स्वीडन के फ्रेडरिक रोसेनग्रेन से कोचिंग ले रहे गैर वरीय ब्रिटिश खिलाड़ी ने तीन घंटे तक संघर्ष के बाद दिमित्रोव के खिलाफ जीत दर्ज की। (वार्ता)
