मस्कट। भारतीय पुरुष हॉकी टीम पांचवीं एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में अपना खिताब बचाने से अब चंद कदम की दूरी पर है और उसकी फाइनल की राह में एशियाई खेलों के स्वर्ण विजेता जापान की चुनौती है जिससे वह शनिवार को सेमीफाइनल मुकाबले में भिड़ेगी।
भारतीय हॉकी टीम ने इस टूर्नामेंट में अपराजेय रहते हुए सेमीफाइनल में जगह बनाई है। भारत ने छह टीमों के इस टूर्नामेंट में पांच मैचों में चार जीते और एक ड्रॉ खेला। भारत ने लीग मैच में जापान को 9-0 से हराया था। विश्व की पांचवें नंबर की टीम भारत ने जकार्ता एशियाई खेलों में जापान को ग्रुप मैच में 8-0 से हराया था लेकिन जापानी टीम ने फाइनल में मलेशिया को शूटआउट में हराकर खिताब जीता था।
टूर्नामेंट का दूसरा सेमीफाइनल पाकिस्तान और एशियाई खेलों के उपविजेता मलेशिया के बीच खेला जाएगा। पाकिस्तान ने आखिरी लीग मैच में कल मलेशिया को 1-0 से हराया था जबकि जापान ने मेजबान ओमान को 5-0 से शिकस्त दी थी।
भारत के लीग मैचों के बाद सर्वाधिक 13 अंक रहे। पाकिस्तान और मलेशिया के एक बराबर 10-10 अंक रहे लेकिन बेहतर गोल औसत के आधार पर पाकिस्तान दूसरे और मलेशिया तीसरे स्थान पर रहा। जापान को चौथा स्थान मिला। दक्षिण कोरिया और ओमान की टीम पांचवें छठे स्थान के लिए खेलेंगी।
शीर्ष पर रही टीम का सेमीफाइनल में चौथे नंबर की टीम से मुकाबला होना है और भारत को जापान से भिड़ना है। भारत जिस फार्म में खेल रहा है उससे यह उम्मीद की जा रही है कि वह फाइनल में पहुंचेगा। दूसरे सेमीफाइनल में पाकिस्तान की टीम मलेशिया के खिलाफ जीत की दावेदार है लेकिन उसे मलेशियाई टीम को गंभीरता से लेना होगा क्योंकि इस टीम ने ग्रुप मैच में भारत को गोलरहित ड्रॉ पर रोका था।
कप्तान मनप्रीत सिंह ने सेमीफाइनल की पूर्व संध्या पर कहा, हमने सही समय पर अपने खेल का स्तर ऊंचा कर लिया है। इस वर्ष हमने जितने टूर्नामेंट खेले हैं उनमें हमने अच्छी शुरुआत की है लेकिन फिनिश नहीं कर सके हैं। यहां पर हमें उम्मीद है कि हम बेहतर फिनिश हासिल करेंगे ताकि आगामी विश्वकप के लिए हमारा मनोबल ऊंचा हो सके। जापान एक अच्छी टीम है और हमें सेमीफाइनल मुकाबले में उससे सतर्क रहना होगा।
भारतीय टीम 2013 की एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में जापान से हारने के बाद इस टीम के खिलाफ कोई मैच नहीं हारी है। उस मुकाबले में योशिहारा हेइता ने दो गोल कर जापान को भारत पर 2-1 से जीत दिलाई थी। जापान के खिलाफ पिछले 12 मुकाबलों में भारत ने 11 मैच जीते हैं और एक मैच 1-1 से ड्रॉ रहा है।
मनप्रीत ने कहा, हम इस मैच में बेशक दावेदार के रूप में उतरेंगे लेकिन हम मैदान में अच्छा प्रदर्शन नहीं करते हैं तो दावेदार होने का कोई मतलब नहीं है। हमें खेल के हर विभाग में बेहतर प्रदर्शन करना होगा तभी हम फाइनल में जगह बनाएंगे। हमने लीग दौर में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है और हमारे 11 खिलाड़ियों ने टूर्नामेंट में गोल किए हैं।
मैं उम्मीद करता हूं कि हमारी टीम जापान के खिलाफ वैसा ही प्रदर्शन करेगी जैसा उसने लीग मैच में किया था। भारत जापान का सेमीफाइनल भारतीय समयानुसार शनिवार को 22:40 बजे से खेला जाएगा।
