टांटन। आईसीसी विश्व कप में जबर्दस्त फॉर्म में चल रही न्यूजीलैंड क्रिकेट टीम एशियाई टीमों के खिलाफ अपने शुरुआती दोनों मुकाबले जीत चुकी है और शनिवार को अफगानिस्तान के खिलाफ अपनी लय बरकरार रखते हुए तीसरी एशियाई टीम के खिलाफ जीत की हैट्रिक के लक्ष्य के साथ उतरेगी।
न्यूजीलैंड ने श्रीलंका के खिलाफ पहला मुकाबला 10 विकेट से एकतरफा अंदाज में जीता था जबकि दूसरे मुकाबले में बांग्लादेश से मिली कड़ी चुनौती के बाद उसने 2 विकेट से जीत दर्ज की थी। उसके सामने अब टांटन में तीसरी एशियाई टीम अफगानिस्तान होगी, जो आईसीसी विश्व कप में अपना पदार्पण कर रही है और शुरुआती दोनों मैचों में ऑस्ट्रेलिया से 7 विकेट और श्रीलंका से 34 रनों से पराजय झेल चुकी है।
अफगानिस्तान के पास इस टूर्नामेंट में खोने के लिए कुछ भी नहीं है लेकिन बड़ी टीमों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन उसके भविष्य और स्थिति के लिए महत्वपूर्ण है। अभ्यास मैचों में 1992 की चैंपियन पाकिस्तान को उलटफेर का शिकार बनाने के बाद उससे उम्मीदें काफी बढ़ गई हैं और वह भी विश्व कप में अपनी पहली जीत के लिए पूरा जोर लगाएगी। ऐसे में न्यूजीलैंड के लिए उसे हल्के में लेना भारी पड़ सकता है।
केन विलियम्सन की कप्तानी वाली कीवी टीम बांग्लादेश के खिलाफ कड़े संघर्ष में जीती थी और वह भी उलटफेर से बचना चाहेगी। बांग्लादेश ने 244 के छोटे स्कोर का बचाव करने के लिए भी कड़ा संघर्ष दिखाया था और न्यूजीलैंड ने 238 के स्कोर तक ही अपने 8 विकेट गंवा दिए।
कीवी टीम के पास मार्टिन गुप्टिल, कॉलिन मुनरो, मध्यक्रम में विलियम्सन और रॉस टेलर के रूप में बढ़िया बल्लेबाज हैं। टेलर ने पिछले मैच में 82 रनों की मैच विजयी पारी खेली थी, लेकिन टीम को निचले क्रम में भी मजबूत बल्लेबाजों की जरूरत है। जेम्स नीशम, कॉलिन डी ग्रैंडहोम और टॉम लाथम के लिए ऐसे में अधिक जिम्मेदारी होगी।
दूसरी ओर अफगानिस्तान को ओपनिंग बल्लेबाजों मोहम्मद शहजाद, हजमतुल्लाह जजई, रहमत शाह, हशमतुल्लाह शाहिदी से प्रदर्शन में सुधार की अपेक्षा है जबकि निचले क्रम में नजीबुल्लाह जादरान, कप्तान गुलबदिन नाइब और राशिद खान बेहतर स्कोरर हैं। पिछले मुकाबलों में टीम का बल्लेबाजी क्रम कमजोर कड़ी साबित हुआ है।
हालांकि टीम का गेंदबाजी क्रम निश्चित ही काफी मजबूत है और टीम के स्पिनर राशिद, मुजीब उर रहमान निरंतर अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। श्रीलंका जैसी अनुभवी टीम को वर्षाबाधित मैच में 201 रनों पर ऑलआउट करने में इनकी अहम भूमिका रही थी।
राशिद ने 17 रनों पर 2 विकेट और मोहम्मद नबी ने 30 रनों पर 4 विकेट की बढ़िया गेंदबाजी की थी और न्यूजीलैंड को बड़े स्कोर से रोकने में इनकी एक बार फिर अहम भूमिका होगी।
